La histórica cervecería artesanal nacida en Mar del Plata en 1998 adapta su modelo de negocio con locales más chicos, propuesta gastronómica ampliada y nuevas bebidas sin alcohol. La inversión inicial para una franquicia ronda los 50.000 dólares.
Antares, la histórica cervecería nacida en Mar del Plata en 1998 y pionera en la producción de cerveza artesanal en Argentina, encara una nueva etapa tras casi 28 años de actividad. Con 40 franquicias distribuidas en todo el país, la compañía busca adaptarse a un consumidor que prioriza experiencias más amplias, saludables y familiares.
«Fuimos la tercera cervecería artesanal de Argentina», recordó Pablo Rodríguez, cofundador de Antares, durante el Discovery Day organizado por la consultora Canudas Franquicias. La marca nació cuando Rodríguez se unió a Leo Ferrari y Mariana Rodríguez, quienes elaboraban cerveza casera en un garage de Mar del Plata.
El primer local abrió en 1998 con una fábrica integrada y capacidad de producción de entre 5.000 y 6.000 litros mensuales. «Era algo muy raro. La gente decía ‘¿cómo que hacen cerveza acá?’», recordó Rodríguez sobre los primeros años de una categoría prácticamente inexistente en el mercado argentino. En aquel momento, Antares arrancó con tres estilos: una rubia estilo alemán, una Scotch y una Porter.
La expansión no fue inmediata. Antares pretendía inicialmente vender barriles y botellas a bares, supermercados y almacenes, pero chocó contra la dificultad de competir con las grandes cerveceras industriales. «Nos dimos contra una pared. Había un monstruo del otro lado y era Quilmes», explicó Rodríguez. Ese obstáculo impulsó el desarrollo de un sistema de franquicias propio. La primera franquicia se abrió en 2004.
El crecimiento fue lento en una primera etapa. Entre 2005 y 2010 la empresa abría uno o dos locales por año. Sin embargo, entre 2009 y 2017 llegó el boom de la cerveza artesanal y Antares pasó a inaugurar entre seis y ocho franquicias anuales en distintas ciudades del país.
La pandemia representó otro punto de inflexión. Hasta entonces, el 90% del negocio estaba enfocado en barriles y consumo gastronómico. Con los bares cerrados, la empresa aceleró su estrategia de productos envasados y reforzó su presencia en góndolas. Hoy produce entre 600.000 y 700.000 litros mensuales, parte de los cuales se destinan a fabricar cerveza para terceros y desarrollar nuevas bebidas.
La reinvención actual apunta a un consumidor diferente. «La gente quiere cerveza más suave, menos alcohol y propuestas más inclusivas», aseguró Rodríguez. En esa línea, la marca lanzó una IPA sin alcohol, uno de los productos que más crecimiento mostró en el último tiempo. «Las opciones sin alcohol son tendencia mundial», afirmó.
El rediseño también alcanza a los locales. La empresa busca abandonar el modelo clásico de cervecería oscura con banquetas altas y foco exclusivo en la noche. «Queremos algo más luminoso, familiar y cómodo», explicó el fundador. El nuevo concepto incorpora cafetería, coctelería, más opciones gastronómicas y formatos orientados a todo el día.
Desde u$s50.000 y 30 meses para recuperar la inversión
El nuevo escenario del consumo también modificó el perfil de franquiciado que busca Antares. «Hoy el franquiciado tiene que estar presente en la gestión del negocio», remarcó Rodríguez. La empresa considera clave el control de costos, la eficiencia operativa y el seguimiento permanente de indicadores. «El 1% de rentabilidad hoy vale muchísimo», sostuvo.
El formato de los locales también cambió. Si durante el auge cervecero predominaban espacios de más de 300 metros cuadrados, hoy Antares apuesta por unidades más chicas y eficientes. «Apuntamos a locales de 100 o 120 m2», detalló Rodríguez. La idea es reducir costos fijos y simplificar la operación con equipos de entre cinco y siete personas.
En cuanto a la inversión, abrir una franquicia de Antares requiere actualmente entre u$s50.000 y u$s60.000 para un local remodelado de aproximadamente 100 metros cuadrados. Ese monto incluye obra, equipamiento y mobiliario. A eso se suma un fee de ingreso de entre u$s10.000 y u$s11.000 y honorarios de arquitectura que rondan entre u$s6.000 y 8.000 dólares.
«Hoy conviene remodelar un local gastronómico existente porque construir desde cero es mucho más caro», explicó Rodríguez. Una obra nueva puede costar entre u$s1.200 y u$s1.400 por metro cuadrado, mientras que una remodelación ronda entre u$s600 y 700 dólares. El tiempo de obra depende del estado previo del inmueble, aunque una remodelación liviana puede completarse en entre 45 y 60 días.
En términos de recupero de inversión, la compañía proyecta actualmente un plazo cercano a los 30 meses. «La ecuación gastronómica cambió y ya no son los rendimientos de hace ocho años», reconoció Rodríguez. Aun así, destacó que el objetivo del nuevo formato es volver a lograr retornos más rápidos gracias a estructuras más eficientes.
Otro aspecto central es la elección de la plaza. Antares considera viable abrir locales en ciudades desde 60.000 habitantes, aunque el éxito depende del hábito de consumo y de la vida gastronómica de cada lugar. Entre las plazas prioritarias aparece Rosario, donde la marca supo tener presencia y ahora busca regresar.
Actualmente la cadena tiene 40 franquicias en funcionamiento y tres nuevos proyectos en etapa de diseño. Además, trabaja en el rebranding progresivo de los locales ya existentes. «Queremos que entre ocho y diez locales adopten el nuevo formato este año», adelantó Rodríguez.
El empresario asegura que la cerveza artesanal sigue vigente pese a los cambios de hábito. «La cerveza está muy fuerte y la gastronomía es un rubro que no va a desaparecer», afirmó. Para Antares, el desafío pasa ahora por volver a diferenciarse en un mercado mucho más competitivo y maduro que el de hace una década.