La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) intimó a Mercado Pago por el Fixture 2026, su sistema de pronósticos del Mundial, al considerar que opera como captación de apuestas sin autorización legal.
La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) envió una nota formal a Mercado Pago por su prode digital del Mundial, denominado Fixture 2026. La cámara que nuclea a los organismos estatales del juego acusó a la fintech de operar un sistema de captación de apuestas sin autorización legal.
El Fixture 2026 es una herramienta lanzada en junio por la billetera digital de Marcos Galperin para que los usuarios pronostiquen resultados de partidos de la Copa del Mundo. Según la empresa, más de 2,3 millones de usuarios lo utilizan y cargaron más de 60 millones de resultados dentro de la aplicación.
ALEA advirtió en su intimación que los «torneos de amigos» presentan características que podrían encuadrarse en el artículo 301 bis del Código Penal, que tipifica la captación de juegos de azar sin habilitación como delito federal. Dicho artículo sanciona con prisión de 3 a 6 años a quien explote, administre, opere u organice cualquier modalidad de juegos de azar sin autorización legal, ya sea en locales físicos o plataformas virtuales.
Según fuentes del sector, la cámara espera una respuesta de Mercado Pago. La intimación ocurre en un contexto donde el Congreso debate proyectos para combatir apuestas ilegales y prevenir ludopatía, y tras el bloqueo en marzo de plataformas como Polymarket por parte de la Justicia porteña, tras denuncias de Lotería de la Ciudad.
Qué es el Fixture 2026 y cómo funciona
El Fixture 2026 recrea el tradicional prode que desapareció en 2018 con el cierre de Lotería Nacional. La dinámica consiste en que los usuarios cargan pronósticos de partidos del Mundial y acumulan puntos según acierten resultados. La aplicación reparte premios millonarios: cada día entrega 2.000 órdenes de compra para usar en Mercado Pago y Mercado Libre, y los usuarios con mejor desempeño compiten diariamente por 20 millones de pesos adicionales respondiendo trivias. Al cierre del torneo, los tres primeros del ranking participarán por premios en dólares: el ganador recibe 50.000 dólares, el segundo 20.000 y el tercero 10.000.
Ya se sumaron 2,3 millones de argentinos que cargaron 60 millones de pronósticos. El 90% de ellos cree que la Selección ganará los tres partidos de la fase de grupos. Para el debut ante Argelia, el 40% pronosticó un 2-0; para Austria, el 30% previó el mismo marcador; y para Jordania, la mayoría apostó por un 3-0 local.
Los torneos privados que generaron la alerta
El conflicto se agudiza con los «torneos de amigos», una función que permite crear grupos privados de hasta 50 personas para competir entre sí. Hay dos modalidades: una «amistosa», donde se juega «por el honor» según la aplicación, y otra «por los porotos», donde cada participante puede aportar hasta 70.000 pesos. En esta última, el premio puede alcanzar los 3.500.000 pesos si los 50 integrantes aportan el tope, y se distribuye así: el ganador recibe el 70% del pozo, el segundo el 20% y el tercero el 10% restante.
Esta mecánica de torneos privados con dinero de los usuarios es lo que generó la alerta en ALEA, que considera que Mercado Pago opera como intermediario de apuestas sin contar con las licencias correspondientes.
Por qué el sector legal de juegos cuestiona a Mercado Pago
Mercado Pago es actualmente el principal proveedor financiero de las loterías estatales y el medio de pago más usado por participantes de plataformas legales de juego. Sin embargo, el lanzamiento del Fixture 2026 ocurre en un momento de endurecimiento de controles. La Fiscalía Especializada en Juegos de Azar (FEJA) avanza en el bloqueo de operadores sin licencia, como ocurrió en marzo con Polymarket tras una denuncia de Lotería porteña. El artículo 301 bis del Código Penal, incorporado por la Ley 27.346, convierte la explotación de juegos de azar sin licencia en un delito federal o provincial, con penas que pueden ser de cumplimiento efectivo o en suspenso según antecedentes.
Para ALEA, la situación genera una competencia desleal, ya que los operadores legales pagan licencias, tributan impuestos y cumplen controles estrictos, mientras que plataformas sin habilitación captan usuarios sin esas cargas.
La defensa de Mercado Pago ante la intimación
Mercado Pago rechazó las acusaciones. La empresa aseguró que el Fixture 2026 «no recauda ni redistribuye dinero de los usuarios en ninguna instancia» y que es una experiencia gratuita para mayores de 18 años. Argumentó que los participantes completan pronósticos, acumulan puntos y compiten por premios que se obtienen respondiendo trivias de conocimiento general, donde el resultado depende exclusivamente de la habilidad del participante. Sobre los torneos de amigos, la fintech aclaró que no existe obligación de transferir dinero, que cada jugador decide libremente si aporta y que Mercado Pago no intercede en esas transferencias ni maneja ese dinero.
La empresa tampoco es patrocinador oficial de la FIFA ni cuenta con aval formal del organismo. Aun así, definió el producto como «una forma adicional de vivir el torneo». Respecto a menores de edad, Mercado Pago señaló que quienes tienen cuentas de ahorro no acceden al Fixture 2026, ya que la herramienta requiere verificación de mayoría de edad. La adopción del producto superó expectativas internas y se opera no solo en Argentina, sino también en Brasil, México y Uruguay.