Un análisis de las rutas aéreas sin escalas más extensas del planeta, basado en la distancia real de vuelo, y el lugar que ocupa la conexión entre Shanghái y Buenos Aires.
La aviación comercial ha evolucionado de manera notable desde aquel primer vuelo de 1914 que cubrió apenas 17 kilómetros en media hora. Hoy, la ingeniería aeronáutica permite que aeronaves de última generación atraviesen océanos y continentes sin escalas, recorriendo distancias superiores a los 15.000 kilómetros.
Estas rutas de ultra larga distancia no solo desafían los límites físicos de las máquinas, sino también el reloj biológico de los pasajeros, quienes permanecen casi un día entero suspendidos en el aire.
La consultora especializada OAG elaboró un ranking basado en la ‘Great Circle Distance’ (la distancia más corta entre dos puntos considerando la curvatura terrestre) para identificar los trayectos más extensos del planeta. Estas rutas son operadas mayormente por tres modelos de aviones que lideran el mercado de autonomía: el Airbus A350-900, el Boeing 787-9 Dreamliner y el gigante Airbus A380-800. En la actualidad, el sudeste asiático y Oceanía dominan los extremos de estas rutas, conectando principalmente con hubs de Estados Unidos y Europa.
Muchos usuarios se preguntan dónde queda posicionada la ruta que une Shanghái con Buenos Aires, operada por China Eastern Airlines. Si bien se promociona como una conexión directa de 25 horas de duración -lo que la convertiría en la más extensa del mundo en términos de tiempo total-, técnicamente no califica para el ranking de vuelos ‘sin escalas’. Esto se debe a que el servicio incluye una escala técnica en Auckland, Nueva Zelanda. Aunque los pasajeros no cambian de avión y permanecen en sus asientos, la aeronave debe tocar tierra para reabastecer combustible antes de completar el cruce del Pacífico. No obstante, representa el hito más importante de conectividad entre Sudamérica y Asia de la historia reciente, facilitando el intercambio comercial y turístico a pesar de la enorme distancia geográfica.
Para los próximos años, se espera que este ranking siga mutando rápidamente. La incorporación de nuevas tecnologías y el pedido de aviones con mayor capacidad de combustible por parte de aerolíneas como Air India sugieren que la barrera de las 20 horas de vuelo continuo podría romperse más temprano que tarde.