El periodista y emprendedor Claudio Destéfano relató cómo una inversión fallida en una radio lo llevó a acumular una deuda de un millón de dólares que mantuvo en secreto durante casi dos décadas.
Claudio Destéfano, con una trayectoria de más de 40 años en periodismo, finanzas y negocios, recordó el episodio que marcó su vida empresarial. Junto a un grupo de socios alquiló Splendid Talk Radio con la intención de convertir programas exitosos en un proyecto rentable. Sin embargo, el negocio terminó en una pérdida de un millón de dólares y Destéfano tardó 18 años en saldar la deuda.
“Nuestros programas explotaban de sponsors, pero no sabíamos manejar una radio. No entendíamos cómo comercializar la tanda ni cómo sostener el negocio”, afirmó Destéfano. Durante casi dos décadas, solo él y su esposa conocían el pasivo millonario. Ni sus hijos, ni sus padres, ni sus amigos más cercanos estaban al tanto de la situación.
Destéfano comenzó su carrera como cronista de básquet en Diario Popular mientras trabajaba como cadete en una mesa de dinero en los años 80. Un encuentro casual con un vicepresidente de banco le ofreció un puesto en la mesa de dinero. “Me preguntó si era scout y al mes me llamó para ofrecerme un puesto. Después entendí que confiaron en mí porque asociaban a los scouts con la honestidad”, recordó.
Uno de los momentos más difíciles ocurrió cuando el entonces gerente general del Banco Galicia lo convocó para hablar sobre la deuda. “Le dije: Lo único que te puedo prometer es que te voy a pagar. Y él respondió algo que nunca olvidé: ‘Lo sé, acordate que los scouts son muy honestos’”, declaró Destéfano.
“Mi viejo se enteró 18 años después. Estaba internado cuando terminé de pagar todo y fui a decírselo. ‘Viejo, perdí un palo y lo pagué’, le dije”, agregó.
Destéfano aseguró que nunca permitió que aquella deuda se transformara en el centro de su vida. “Odio las internas y mirar para el costado. Si miro para el costado, no miro para adelante”, afirmó. Lo resumió con una metáfora futbolera: “Si a los dos minutos te expulsan un jugador, podés pasarte 88 minutos protestándole al árbitro o reorganizar el equipo para jugar con diez”.
La reconstrucción comenzó casi de inmediato. Mientras seguía pagando la deuda, trabajó junto a Daniel Hadad en Radio América y luego en Infobae, donde se convirtió en jefe de Negocios. En 2003, su hija Bianca tenía tres meses cuando su esposa le informó que la bebé había empezado a sonreír. Esa noche llegó a su casa después de medianoche y la despertó para verla reírse. “Ahí dije: Pará, la vida me está dando otra oportunidad y yo estoy llegando a la una de la mañana”. Al día siguiente renunció.
Así nació DeStefano.biz, un newsletter pionero que mezclaba información de negocios, networking y contactos empresariales antes de que existieran LinkedIn ni los modelos de suscripción digital. “El primer sponsor fue Prosegur Alarmas. Tuve que ponerle precio a algo que no existía”, recordó.
También fue precursor del home office. “Nos llamábamos los bananas en pijama. Cada uno trabajaba desde donde podía, pero a las ocho de la mañana todo tenía que estar listo”. Hace 13 años lanzó Ristretto, un modelo de membresías pagas cuando todavía no se hablaba de economía de suscripción. “Le escribí a 100 personas y les dije: No tengo muy claro qué va a salir, pero necesito que me acompañen”. Ese mismo día aceptaron 70.
La idea de convertir WhatsApp en una plataforma de negocios surgió casi de casualidad. Durante unas vacaciones abrió un grupo de WhatsApp para compartir información rápida con sus suscriptores mientras viajaba por Europa y Medio Oriente. En menos de 24 horas, Samsung le ofreció auspiciar el grupo. “Yo no tenía idea cuánto cobrarles. Les dije que mi unidad de medida eran las membresías y les pasé el equivalente a cinco membresías anuales. Me dijeron que sí”. Poco después, un ejecutivo de Samsung lo llamó para decirle: “Me da vergüenza pagarte tan poco. Vendimos 800 lucas en teléfonos”. Así nació RistrePhone.
Hoy la comunidad tiene más de 3.300 integrantes distribuidos en 86 grupos temáticos donde conviven empresarios, ejecutivos, emprendedores y profesionales. “Nosotros armamos comunidad. El eje virtual son los grupos y el eje presencial son los almuerzos, los encuentros, los after office. Lo importante es conectar personas que puedan ayudarse entre sí”, sostuvo.
Ese espíritu también se tradujo en campañas solidarias, como Ristretter, una iniciativa durante el furor del álbum del Mundial Qatar 2022, que impulsó una colecta de figuritas para chicos de hogares y comedores. Lograron completar álbumes para 170 hogares de todo el país. “Ahí entendí que la comunidad no era solamente networking. También podía generar emoción y transformar cosas concretas”, afirmó.
Después de décadas entre medios, negocios y networking, Destéfano sostuvo que el mayor problema del emprendedor argentino es querer hacer todo al mismo tiempo. “Agarramos todo por las dudas y terminamos debilitándonos”. La reflexión surgió después de una charla en la que le dijeron: “Tenés que decidir si querés ser Longobardi o un empresario periodístico. Ahí entendí todo”.
Hoy asegura que su principal aprendizaje no tiene que ver solamente con ganar dinero. “El secreto no es qué vas a hacer el año que viene. El verdadero secreto es qué vas a dejar de hacer”. Y aunque construyó un ecosistema de negocios alrededor del networking, sostiene que el objetivo final sigue siendo otro. “Mi propósito es dejar el mundo un poco mejor de cómo lo encontré, pero a través del networking”, concluyó.