El capitán argentino Lionel Messi se refirió a la imagen que lo muestra bañando a un bebé que hoy es Lamine Yamal, jugador de España, a dos días de la final del Mundial 2026.
Lionel Messi asistió a un foro de la FIFA a dos días de la final del mundo entre Argentina y España. Junto al DT, Lionel Scaloni, y al arquero, el Dibu Martínez, quienes brindaron una conferencia de prensa, el capitán argentino respondió una pregunta en un encuentro previo a la final. Fue para referirse a su histórica foto con Lamine Yamal cuando era bebé.
«Lamine es un grandísimo jugador al cual seguí muchísimo porque juega en un club al cual amo y le deseo y quiero siempre lo mejor. Es uno de los referentes mundiales con 19 años, tiene toda la carrera por delante y una gran oportunidad de conseguir algo histórico, lo cual intentaremos dar el máximo para que no sea esta vez», afirmó Messi sobre Yamal.
Más tarde, se refirió a la imagen en la que está bañando a un recién nacido Yamal: «Lo de esa foto es una locura porque, es la vida, hice una foto cuando él era bebé y que hoy estemos los dos en una Copa del Mundo es una locura».
«Es uno de los mejores del mundo en este momento, sin dudas, y le deseo muchísima suerte porque el bien de él será el bien del Barcelona también. Intentaremos hacer un buen partido para que él no tenga su mejor versión. Aunque es difícil, intentaremos, tanto él como España, que tiene grandísimos jugadores y un gran juego. Nosotros tenemos nuestras armas también», agregó.
La foto de Messi y Yamal se originó a fines de 2007 en los vestuarios del Camp Nou. Según Associated Press, la producción formó parte del calendario solidario que Sport realizaba desde 2004 junto con la Fundación FC Barcelona y UNICEF. El calendario de 2008 reunió a otros jugadores del plantel, entre ellos Andrés Iniesta, Thierry Henry, Carles Puyol y Gabriel Milito. La familia de Yamal llegó a esa sesión por un sorteo organizado por UNICEF en Roca Fonda, el barrio de Mataró donde vivían. Joan Monfort, el fotógrafo, explicó a la agencia que los familiares se anotaron para retratarse con un jugador del Barcelona y resultaron ganadores. El futbolista asignado fue Messi. Monfort recordó que el delantero, tímido e introvertido, salió del vestuario y se encontró con una bañera de plástico llena de agua y con el bebé dentro, sin saber al principio cómo sostenerlo. La situación se destrabó cuando apareció un patito de goma. Entonces pudieron tomar las fotos en las que el rosarino aparece sonriente junto al niño y a su madre, Sheila Ebana.
Citado por EFE, Monfort declaró: «No hay dinero que pague una foto como esa». Sobre el impacto posterior de las imágenes, sostuvo que son «las más famosas que he tomado en mi vida, con diferencia». El FC Barcelona reconstruyó el episodio en un comunicado oficial: «El azar hizo que los caminos de Leo Messi y Lamine Yamal se cruzaran por primera vez. La suerte y la casualidad se alinearon para hacer posible ese momento mágico en el que una leyenda azulgrana del fútbol mundial tuvo entre sus brazos a un joven talento del Barça llamado a seguir sus pasos».
Durante años, las fotos quedaron prácticamente ocultas. El propio Yamal contó más tarde que supo de su existencia por su padre. En una entrevista con Gerard Romero en el programa Jijantes, el extremo dijo: «Ni yo mismo era consciente en ese momento de que estaba con Messi». Explicó por qué la familia no las había mostrado antes: «Nunca lo hemos sacado a la luz porque al final no queríamos las comparaciones de Leo y yo». Sobre las comparaciones, afirmó: «No creo que a nadie le moleste ser comparado con el mejor jugador de la historia, pero al final son cosas que te restan porque nunca vas a ser como él». Ya en 2026, con la final del Mundial por delante, resumió el alcance del reencuentro: «Espero enfrentarme a él en una final».