Un nuevo proyecto de ley enviado al Senado propone aumentar los cortes obligatorios de bioetanol y biodiésel, autorizar motores flex fuel y crear un mercado electrónico para biocombustibles, en línea con el modelo brasileño.
El Gobierno nacional decidió reabrir un debate que en Argentina lleva más de dos décadas, pero que en Brasil ya forma parte de la vida cotidiana: el uso masivo de biocombustibles en el transporte. Recientemente se envió a la Cámara de Senadores un nuevo proyecto de ley de biocombustibles, impulsado por senadores de La Libertad Avanza, que incluye cambios como el aumento de los cortes obligatorios de bioetanol y biodiésel, la habilitación de vehículos flex fuel, la creación de un mercado electrónico para comercializar biocombustibles y la posibilidad de avanzar hacia mezclas superiores a las actuales.
El dato más relevante es que, por primera vez en mucho tiempo, Argentina empieza a mirar de manera explícita el modelo brasileño, donde el etanol ya ocupa un lugar central en la matriz energética vinculada al transporte. La discusión llega luego de meses de fuertes aumentos en los combustibles líquidos en Argentina y en medio de un escenario internacional atravesado por la volatilidad del petróleo, la tensión geopolítica y la necesidad oficial de reducir importaciones energéticas.
Qué propone el nuevo proyecto de biocombustibles
La iniciativa plantea modificaciones importantes respecto del régimen actual. En biodiésel, propone elevar el corte obligatorio con gasoil del 7,5% actual al 10% en el plazo de un año. En bioetanol, el corte obligatorio en naftas pasaría del 12% al 15%. Sin embargo, el proyecto deja abierta la puerta para que el Poder Ejecutivo pueda modificar esos porcentajes de manera discrecional por razones de abastecimiento, cuestiones técnicas o conveniencia económica. Además, se habilita expresamente la comercialización de mezclas superiores a las obligatorias, lo que implicaría la posibilidad de que aparezcan en estaciones de servicio combustibles con una participación mucho más elevada de biocombustibles.
La propuesta también incorpora la autorización para la circulación de vehículos con motores flex fuel, preparados para utilizar mezclas superiores de bioetanol y biodiésel, tanto para vehículos nuevos como para unidades modificadas bajo reglamentación específica.
Qué son los motores flex fuel y por qué Brasil es el ejemplo
Los motores flex fuel son propulsores preparados para funcionar con diferentes proporciones de combustibles fósiles y biocombustibles. En Brasil, esos vehículos pueden utilizar indistintamente nafta o etanol hidratado, o cualquier combinación entre ambos. La tecnología se desarrolló masivamente en Brasil a partir de comienzos de los años 2000 y cambió por completo el mercado automotor del vecino país. Hoy prácticamente todos los autos livianos nuevos vendidos en Brasil salen de fábrica con tecnología flex.
Mientras en Argentina el corte obligatorio de bioetanol ronda actualmente el 12%, en Brasil las naftas contienen porcentajes cercanos al 27% de etanol anhidro, además de existir surtidores específicos de etanol hidratado para vehículos flex. Ese diferencial es uno de los argumentos centrales de las provincias productoras argentinas y de las cámaras empresarias que reclaman un esquema más agresivo de incorporación de biocombustibles.
Las provincias que empujan el cambio
El debate tiene un fuerte componente federal. Córdoba se consolidó como el principal polo productor de bioetanol de maíz; Tucumán, Salta y Jujuy sostienen la producción de etanol de caña de azúcar; y Santa Fe concentra buena parte de la capacidad instalada de biodiésel. Todas vienen reclamando desde hace años un aumento de los cortes obligatorios y una política de largo plazo. El sector argumenta que cuanto mayor sea el uso de biocombustibles, menor será la necesidad de importar combustibles fósiles y mayor será el agregado de valor local sobre materias primas agrícolas.
Un mercado electrónico y más competencia
Otro eje del proyecto es la creación de un mercado electrónico para la comercialización de biodiésel y bioetanol, administrado por un organismo independiente. Los cupos se asignarían mediante rondas de negociación entre productores de biocombustibles y empresas mezcladoras. En el caso del bioetanol, la asignación deberá dividirse en partes iguales entre productores de caña de azúcar y maíz. El precio ofertado no podrá superar la paridad de importación, funcionando como techo para evitar que el mercado local quede por encima de los valores internacionales.
Biometano y SAF: nuevos combustibles
La iniciativa también incorpora regulaciones para el biometano, habilitando su inyección en gasoductos y su comercialización libre, y para el combustible sostenible de aviación (SAF), que quedará liberado de mandatos mínimos de mezcla. El Gobierno intenta así abrir un esquema más amplio para el desarrollo de nuevos combustibles renovables.
El trasfondo: combustibles cada vez más caros
La reaparición del debate coincide con un contexto de fuertes aumentos en los combustibles líquidos, impulsados por la actualización de impuestos, la suba internacional del petróleo y la política oficial de recomposición de precios relativos. Ese escenario volvió a darle fuerza al argumento histórico de las provincias productoras de utilizar más etanol y biodiésel como amortiguador frente a la volatilidad del petróleo internacional.
La industria automotriz y el interrogante sobre los vehículos flex
Uno de los aspectos que más expectativa genera es la eventual adaptación de la industria automotriz argentina. Muchas automotrices que producen en ambos países ya disponen de plataformas y tecnologías compatibles, por lo que una eventual transición podría resultar más rápida de lo que hubiera sido años atrás. Sin embargo, todavía existen interrogantes regulatorios, técnicos y comerciales.
El proyecto de ley deberá atravesar el Congreso y promete abrir una discusión intensa entre petroleras, provincias productoras, industrias automotrices y empresas agroindustriales. La pregunta que sobrevuela es si existe margen político, industrial y económico para recorrer parte del camino que ya transitó Brasil.