Franco Rodríguez Viau, Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak desarrollaron Satellites on Fire, una plataforma de alerta temprana de incendios que utiliza imágenes satelitales e inteligencia artificial. La empresa monitorea 92 millones de hectáreas en 21 países y mantiene acuerdos con la NASA.
Franco Rodríguez Viau, Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak cursaban el último año de la escuela técnica ORT en 2020 cuando eligieron como trabajo final un proyecto de «uso de imágenes satelitales para prevenir incendios». Amigos de la familia de Rodríguez Viau habían perdido su casa y sus pertenencias por el fuego.
Tras cuatro meses de desarrollo, al terminar el colegio decidieron continuar con el proyecto. Ese fue el origen de Satellites on Fire, una plataforma que utiliza datos satelitales e inteligencia artificial para detectar focos de incendios y calcular la dirección de avance del fuego.
La compañía mantiene acuerdos con la NASA para el uso y análisis de imágenes satelitales, monitorea 92 millones de hectáreas en 21 países y cinco continentes, y cuenta con más de 70.000 usuarios.
A través de convenios, la startup brinda servicios de alerta temprana a municipios, parques nacionales, reservas naturales, empresas y establecimientos agropecuarios. En 2025 detectó más de 2.000 incendios, confirmados por los equipos de respuesta en el terreno.
Del trabajo práctico a la empresa
Rodríguez Viau (23), CEO de la compañía y estudiante de Ingeniería en Inteligencia Artificial, explicó: «Diseñamos un software que procesa imágenes de cuatro satélites de órbita baja que giran alrededor de la Tierra y pasan cuatro veces por día por el territorio de Argentina; y las complementamos con las de dos satélites geoestacionarios que acompañan la rotación terrestre y apuntan siempre al mismo lugar. De este modo tenemos información todo el tiempo».
El equipo participó y ganó concursos de emprendedores, entre ellos el concurso Innovar del ex Ministerio de Ciencia en 2022 y el 100K Latam, organizado por el ITBA y el MIT. A partir de uno de esos premios se sumó el emprendedor tecnológico e inversor Rubén Altman. Los fondos obtenidos se destinaron a mejorar la plataforma.
Rodríguez Viau mencionó casos de usuarios: «Un productor agropecuario de Corrientes nos contó que estaba a 100 kilómetros de su campo cuando recibió el alerta de incendio y pudo llegar a apagarlo. Un bombero voluntario nos agradeció que el aviso les llegó horas antes de recibir la comunicación oficial del incendio».
Tecnología de alerta temprana
Según datos del Global Forest Watch, los incendios queman hoy más del doble de cobertura forestal que hace veinte años. Un estudio de la Universidad Tsinghua publicado en la revista Nature en septiembre de 2025 atribuye al humo más de 1,5 millones de muertes por año en el mundo.
En Argentina, según el mapa de incendios activos, se quemaron más de 995.000 hectáreas en lo que va de 2026. Organizaciones como Greenpeace sostienen que el problema se agrava por el cambio climático y la falta de presupuesto para la protección de bosques y prevención de incendios.
La plataforma cruza imágenes satelitales térmicas, datos de clima y rayos, cámaras del territorio y modelos propios de inteligencia artificial. Detecta el foco y calcula hacia dónde avanzará. La alerta se envía por WhatsApp, SMS y correo electrónico al equipo que responde.
«Detecta en promedio 35 minutos antes que el sistema de la NASA. Esos minutos son la diferencia entre apagar el fuego con un camión in situ o tener que mandar aviones y cientos de bomberos dos días después», afirmó el fundador.
Inversiones y proyección internacional
Desde su fundación, la startup levantó 3,6 millones de dólares, con fondos del MIT, Naciones Unidas, Dalus Capital, Tim Draper y Techstars. A partir de este año, la plataforma integra la constelación de satélites de observación climática Earth Fire Alliance, financiada por Google.org y el Bezos Earth Fund.
Además, resultó finalista del Premio Earthshot, que entrega el príncipe William de Inglaterra. El certamen reconoce cada año cinco soluciones a problemas ambientales globales y cada ganador recibe un millón de libras. En esta edición hubo casi 7.000 postulaciones de 169 países. Quedaron 15 finalistas y los cinco premiados se conocerán el 17 de noviembre.
Rodríguez Viau declaró: «Me acuerdo de ver los incendios de cerca, el cielo negro de humo y la sensación de no poder hacer nada. Haber llegado a esta instancia seis años después de iniciar el proyecto, y ver la repercusión internacional que hoy tiene es emocionante. Cada concurso y cada premio nos abre la puerta de gobiernos, agencias y empresas que podrían estar detectando incendios peligrosos en minutos. Muchas personas aún no saben que esta tecnología existe. La mayoría se entera de un incendio por una llamada telefónica. Y en zonas remotas no hay nadie cerca para hacer esa llamada durante horas».
Causas de los incendios forestales en Argentina
Según datos del Servicio Nacional de Manejo del Fuego (SNMF), que actualmente depende del Ministerio de Seguridad, «el 95% de los incendios son producidos por intervenciones humanas». Entre las principales causas se encuentran:
- Quemas de pastizales y bosques para ganadería y agricultura intensivas
- Despeje de terrenos para desarrollos inmobiliarios
- Colillas de cigarrillo mal apagadas
- Fogatas sin control
Factores climáticos como sequía, altas temperaturas, heladas y vientos fuertes contribuyen a la propagación del fuego. Sus efectos sobre la biodiversidad incluyen mortandad de animales, plantas, hongos y bacterias, degradación de suelos y pérdida de nutrientes.
La compañía proyecta hacia 2030 monitorear y preservar del fuego 446 millones de hectáreas en todo el mundo.