Sergio Balbi plantó 800 vides en un lote periurbano de Sastre y Ortiz, donde una restricción judicial prohíbe aplicar agroquímicos desde 2018. El proyecto incluye agroturismo y producción a kilómetro cero.
En Sastre y Ortiz, un pueblo del departamento San Martín, en Santa Fe, existe una franja de tierra donde está prohibido aplicar agroquímicos: mil metros desde el borde del ejido urbano para las pulverizaciones terrestres y tres mil para las aéreas. Esa restricción, originada en un fallo judicial de 2018, convirtió a esos lotes en terrenos poco atractivos para la agricultura convencional durante años.
En un terreno de 1,6 hectáreas que hasta hace poco estaba cubierto de yuyos, Sergio Balbi plantó 800 plantas de vid. El proyecto no se limita al viñedo: Balbi busca construir un espacio de agroturismo y agrogastronomía, con corderos y lechones al asador, degustaciones y la posibilidad de sumar una bodega para eventos.
«El lugar está lindo, tiene la pista del Jockey Club que pasa bien pegado al alambrado del predio. Cuando hay carreras, corren los caballos prácticamente dentro del viñedo», cuenta Balbi.
Del colectivo en Bariloche a la cerveza artesanal
Balbi es hijo de una empleada municipal y de un hombre que tenía un camioncito. Estudió Ingeniería en Alimentos en la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad Nacional del Litoral, en Santa Fe, carrera que abandonó en tercer año tras la inundación de 2003 y la crisis económica de esos años.
Se fue a Bariloche, donde manejó un colectivo urbano. Allí conoció la cerveza artesanal en un momento en que esa actividad era una rareza en Argentina. «No era el boom todavía, recién estaba pasando el primer desembarco de Antares en Buenos Aires, ni hablar de Rosario, no había llegado», recuerda. «Uno ponía cerveza artesanal en Google y no aparecía nada».
Después de trabajar en una planta de biológicos para el agro en Chaco, volvió a Sastre y comenzó a elaborar cerveza artesanal. «La cerveza antes parecía que era cosa de los dioses, solamente lo podía hacer la industria», explica. La planta creció hasta una capacidad de 60.000 litros mensuales y luego sumó destilación de gin.
Producción a kilómetro cero
Balbi sostiene que la producción a kilómetro cero es una tendencia en crecimiento. «Los costos logísticos de Argentina son exorbitantes», afirma. «Un vino que recorre mil kilómetros para llegar a la mesa de un sastrense tiene una carga logística tremenda. Yo puedo llegar a producir vinos de buena calidad acá, a mejor precio».
El fallo judicial que creó la zona de exclusión
Hasta 2018, la ordenanza municipal de Sastre fijaba 100 metros de distancia mínima entre las fumigaciones y el pueblo. Ese año, un grupo de vecinos se autoconvocó para pedir al Concejo Municipal que ampliara esa zona. La familia de Zoe Giraudo, una nena que se recuperaba de un linfoma no Hodgkin y vivía a 400 metros de los campos fumigados, presentó una acción de amparo ambiental colectivo.
El juez santafesino Duilio Hail resolvió limitar a 800 metros la distancia mínima para las aplicaciones terrestres en Sastre y Ortiz. La decisión se dio pese a la oposición de la municipalidad, los productores y el gobierno provincial. Esa franja vedada a la agricultura convencional fue la que permitió el proyecto de Balbi.
Aunque el origen de su viñedo esté ligado a esa disputa ambiental, Balbi aclara: «Yo no soy ecologista». Reconoce que la zona de exclusión le permitió meterse con un cultivo que en tierra convencional no hubiera tenido lugar. «Las derivas de 2,4-D son impredecibles, pero creo que afectan a todos los cultivos y no importa la distancia», advierte.
Cómo nació el viñedo
Balbi se anotó en un curso universitario sobre cultivo de vid en zonas húmedas y estudió variedades y portainjertos adaptados a los suelos pesados de la región. Plantó Marcelán, Riesling y Merlot. Los 800 hoyos los cavó con ayuda de un grupo de chicos del pueblo en cuatro días, con plantines en raíz desnuda comprados en un vivero de Mendoza.
Todavía no hay vino propio: este año planea comprar uva en Mendoza para hacer una primera vinificación a modo de práctica. La producción local comenzará en 2029, después de tres veranos de crecimiento de las plantas.
El Tempe: agroturismo y plan a largo plazo
El predio se llama El Tempe, nombre rescatado de un libro del escritor Marco Sastre, en cuyo honor se llama el pueblo. «Rescaté esta partecita para hacerlo bien local y para exaltar la localía, como hicimos con el gin; acá tratamos de exaltar el ser sastrense», cuenta.
En octubre, en la segunda etapa, Balbi plantará 80 paltos con variedades resistentes al frío como experiencia piloto. El sector también está pensado para eventos gastronómicos y fiestas con propuestas musicales.
«Tengo bastante tiempo, es un proyecto que voy a tomar a largo plazo y lo voy a ir desarrollando», dice. Calcula que dentro de tres años tendrá una oferta completa entre cerveza, gin y vino. Mientras tanto, en la tierra donde nadie hubiera puesto un viñedo, las primeras vides ya están largando brotes.