Mediante el DNU 667/2026, el Poder Ejecutivo Nacional y la provincia de Mendoza llamaron a una licitación pública nacional e internacional para la concesión del Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles, que incluye la transferencia del 100% de las acciones de Hidroelectricidad Mendocina S.A.
El Gobierno nacional, a través del DNU 667/2026 publicado el 28 de julio en el Boletín Oficial, convocó a una licitación pública nacional e internacional para definir el nuevo operador del Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles. El proceso se realizará en conjunto con la provincia de Mendoza e incluye la concesión nacional para generar energía eléctrica y la adquisición del 100% de las acciones de Hidroelectricidad Mendocina S.A., sociedad creada por el gobierno provincial para administrar el complejo.
El sistema está compuesto por las centrales Nihuil I, II, III y IV, además de diques, presas, líneas de alta tensión e infraestructura asociada que abastece al sur de Mendoza y aporta energía al Sistema Argentino de Interconexión (SADI). La concesión original venció el 1 de junio de 2024, y desde entonces el complejo fue operado por Hidroeléctrica Los Nihuiles (HINISA) mediante prórrogas, mientras Nación y Mendoza definían el nuevo esquema. En enero de 2025, un aluvión sobre el río Atuel inundó las centrales Nihuil II y III, dejándolas fuera de servicio y postergando la transferencia.
El paquete licitatorio incluye los diques El Nihuil y Valle Grande, las presas Aisol y Tierras Blancas, las cuatro centrales, estaciones transformadoras, túneles, tuberías, casas de máquinas, playas de maniobra, líneas eléctricas de 132 kV y toda la infraestructura asociada. La licitación será administrada por la Secretaría de Energía y el Ministerio de Energía y Ambiente mendocino, con una comisión evaluadora paritaria y el procedimiento desarrollado en la plataforma CONTRAT.AR.
El futuro operador deberá asumir compromisos de inversión para extender la vida útil del complejo, definir nuevas reglas para el manejo del agua, actualizar manuales ambientales y reforzar la seguridad de las presas. Hasta que concluya la licitación, Hidroelectricidad Mendocina S.A. operará el complejo de forma provisoria hasta el 31 de diciembre de 2026 o hasta que tome posesión el nuevo concesionario.
Las concesiones originales comenzaron en mayo de 1994 por 30 años y finalizaron el 1 de junio de 2024. Hasta ahora, HINISA operó las centrales Nihuil I, II y III, e Hidronihuil S.A. operó Nihuil IV. La nueva concesión unificará las cuatro centrales bajo un único operador. El complejo utiliza las aguas del río Atuel en cascada y es clave para abastecer a los departamentos de San Rafael, General Alvear y Malargüe, además de aportar flexibilidad operativa al SADI.
El Gobierno aún no publicó los pliegos definitivos. Entre los potenciales interesados se mencionan empresas como Central Puerto, Genneia, Aconcagua Energía, YPF Luz o grupos internacionales, aunque ninguna manifestó oficialmente su intención de participar. La licitación de Los Nihuiles se enmarca en el plan del Ejecutivo para normalizar las concesiones hidroeléctricas vencidas mediante licitaciones competitivas.