En muchas casas, las horas previas a colocar al Niño Jesús en el pesebre están llenas de emoción y preparativos. Los infantes, visiblemente entusiasmados, se reúnen alrededor del nacimiento para admirar las figuras de pastores, animales y ángeles, iluminadas por luces multicolores que realzan su belleza. Mientras tanto, los adultos se encargan de preparar una cena especial, que será compartida con alegría después de colocar al objeto preciado en el pesebre.
Con el transcurrir del tiempo, el ambiente en la casa adquiere un aire especial, como si todo estuviera en espera de algo grande. Finalmente, cuando la familia se reúne, llega el momento de colocar al hijo de María en un lugar acondicionado para él. Este acto solemne suele llevarse a cabo a las 00:00 horas del 25 de diciembre y simboliza el nacimiento.
El hecho de colocar al Niño Jesús en el pesebre a las 00:00 horas no implica que realmente haya nacido en esa hora. La Biblia no menciona una hora específica para su nacimiento. Además, el año exacto en el que vino a este mundo es incierto y objeto de debate entre los estudiosos. La elección de esta hora y fecha tiene un significado simbólico, relacionado con la tradición cristiana.
Lo cierto es que el 25 de diciembre inicia la Navidad, pero las celebraciones comienzan mucho antes, especialmente en la noche del 24 de diciembre, durante lo que se conoce como Nochebuena. Esta es una tradición arraigada en las familias cristianas, donde se realizan cenas festivas y se celebra la llegada del Salvador con oraciones y villancicos.
Habiendo mencionado esto, surge de manera natural la siguiente pregunta: ¿por qué celebramos la Navidad el 25 de diciembre si los evangelios no mencionan esa fecha? Para responder a esta interrogante, es necesario remitirnos a lo que dice la Biblia y citar a algunos historiadores.
Casi todo lo que sabemos de la vida de Jesús proviene de los cuatro evangelios del Nuevo Testamento: Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Sin embargo, estos relatos habrían sido escritos décadas después de su muerte por autores que no fueron testigos directos de los hechos. Los evangelios, aunque considerados la fuente “oficial”, se presentan como la única referencia confiable, a pesar de la falta de pruebas históricas directas.
De acuerdo con el evangelio de Lucas, antes de que María diera a luz a Jesús, ella y su esposo José tuvieron que viajar a Belén, el lugar de origen de José, para registrarse en el censo ordenado por el Imperio romano.
Sobre este tema existe tanto debate como consenso. Bart Ehrman, Ph. D., profesor de Estudios Bíblicos en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, abordó este asunto en una entrevista que concedió a History Latinoamérica. “Se dice que Jesús nació en Belén, tanto en Mateo como en Lucas. Sin embargo, los historiadores actuales coinciden en que Jesús no nació en Belén, sino en Nazaret, el pueblo natal de sus padres, José y María”, sostuvo.
Es interesante preguntarse cómo era Jesús durante su adolescencia y qué hizo en su vida pública antes de los 33 años. ¿Tuvo acaso Jesús alguna relación sentimental o amical? Los evangelios no ofrecen ningún detalle sobre su vida antes de convertirse en profeta, lo que deja muchos aspectos de su existencia previos al ministerio sin registro o explicación.
“Los evangelios realmente no nos dicen nada al respecto, ya que su principal interés es centrarse en quién es Jesús y en lo que hizo”, señaló Mark Goodacre, Ph. D., profesor del Nuevo Testamento en la Universidad Duke.
En cuanto al año de nacimiento, Mateo menciona que Jesús nació durante el reinado de Herodes el Grande, poco antes de su muerte. Sabemos que Herodes falleció en el 4 a.C., lo que nos permite inferir que el nacimiento del hijo de María tuvo lugar entre los años 4 y 7 a.C.
El historiador español Javier Alonso ofreció una entrevista a BBC Mundo para abordar este tema, que está lleno de dudas más que de certezas. “Por fechas, lo que encaja es Mateo, es decir, que Jesús naciera aproximadamente en el 4 a. C., en los últimos años de Herodes el Grande. En cambio, lo del censo de Quirino no encaja, y se entiende que Lucas lo utilizara como excusa para mover a unas personas que son de Nazaret, en el norte de Israel, hasta Belén, que es donde tiene que nacer el mesías, pero nada más. Es un artificio literario”, aseveró.
La Navidad es una festividad cristiana que celebra el nacimiento de Jesús de Nazaret, considerado el Mesías y Salvador en la religión cristiana. Aunque la fecha exacta de su nacimiento no está confirmada en los evangelios, se celebra el 25 de diciembre. Pero, ¿por qué se ha escogido precisamente ese día?
El 25 de diciembre puede considerarse un “invento cristiano” en la medida en que, tras el año 380, el emperador Teodosio I el Grande declaró el cristianismo como la única religión oficial del Imperio Romano. Al pasar la Iglesia de ser una institución perseguida a convertirse en un poder dominante, empezó a incorporar diversas prácticas paganas en sus festividades y rituales.
Entre los elementos del paganismo que la Iglesia incorporó en sus celebraciones se encuentran las fechas y símbolos asociados a festividades antiguas. El 25 de diciembre, por ejemplo, coincidía con la fiesta romana del ‘sol invicto’, dedicada al dios sol, que celebraba el regreso de la luz tras el solsticio de invierno.
Es preciso señalar que el solsticio de invierno ocurre alrededor del 21 o 22 de diciembre en el hemisferio norte. En este día, el Sol está en su punto más bajo en el cielo, lo que significa que es el día más corto del año, con la menor cantidad de luz solar. Después de este día, los días empiezan a ser más largos. En el hemisferio sur, el solsticio de invierno sucede alrededor del 20 o 21 de junio.
Finalmente, Antonio Piñero, catedrático emérito de Filología Griega de la Universidad Complutense de Madrid, se refirió a la fecha de celebración de la Navidad en una entrevista con el medio de comunicación internacional citado. “(…) pero los antiguos lo celebraban el 25 porque era la fecha en la que ya se notaba que el ‘sol invicto’, es decir, Zeus, estaba venciendo a las tinieblas. ¿Y quién era el sol invicto? Pues Jesús. Por eso se cristianiza esa fecha y se determina que el nacimiento de Jesús fue el 25 de diciembre”, indicó.